Les Anciens Combattants (1914-1940) (2014) d'Antoine Prost est un ouvrage majeur consacré aux "gueules cassées" de la Première Guerre mondiale, ces soldats qui ont survécu aux horreurs des tranchées, mais dont la vie a été marquée à jamais par le traumatisme du conflit. Ce livre n’est pas seulement un mémorial des survivants, mais aussi une analyse approfondie du poids politique des anciens combattants dans l’entre-deux-guerres.

Antoine Prost s’appuie sur des témoignages variés pour dresser un tableau complet de la place de ces hommes dans la société française des années 1930. Moins acteurs directs de la politique que témoins de leur époque, les anciens combattants ont exercé une influence réelle par leurs réactions, leurs opinions et leur comportement collectif. Leur existence même, marquée par des blessures physiques et psychologiques profondes, témoigne de l’ampleur du traumatisme collectif de la guerre.

À travers leurs expériences, Prost dévoile des attitudes, des mentalités et des convictions qui reflètent les courants dominants de l’époque. Bien que souvent perçus comme des figures réactionnaires ou autoritaires, les anciens combattants étaient majoritairement républicains, patriotes et pacifistes, à l’opposé des images souvent véhiculées par les ligues ou les mouvements fascistes. L’ouvrage met en lumière leur rôle dans la formation de la mémoire collective du pays et leur influence dans la construction des valeurs républicaines après un massacre qui a dévasté la France.

Cet ouvrage est essentiel pour comprendre non seulement l’impact de la guerre sur la société française de l’entre-deux-guerres, mais aussi la manière dont les anciens combattants ont contribué à façonner la politique et la culture du XXe siècle en France. Les Anciens Combattants (1914-1940) est une lecture incontournable pour les historiens, les passionnés de la Première Guerre mondiale, ainsi que pour ceux qui souhaitent mieux comprendre l'évolution politique et sociale de la France après le conflit.