1866 es una simulación de dos jugadores que se ocupa de la Guerra Austro-Prusiana de 1866 en Europa Central. Un jugador controla las fuerzas de Prusia y sus aliados, para incluir el joven Reino de Italia y el otro jugador controla las fuerzas de Austria y sus aliados de la Confederación Alemana. Utilizando un mazo compartido de 55 cartas de operaciones, cada jugador toma decisiones sobre el despliegue, combate y operaciones políticas-militares en apoyo de sus fuerzas y su estrategia general. Las órdenes de batalla incluyen todas las divisiones/Divisiones Históricas (con algunos contadores de brigada) y todos los principales generales involucrados en el conflicto. El mapa cubre un área desde Hamburgo hasta Florencia y Metz a Cracovia. El sistema incluye reglas de movilización únicas que reflejan las dificultades de movilizarse para la guerra mientras intentan obtener tantos puntos de victoria antes de que se declare realmente la guerra. Una vez que se declara la guerra, debes luchar con las fuerzas movilizadas, por lo que se requiere un juicio astuto sobre qué movilizar, dónde operarán esas fuerzas y quién las ordenará. Siempre esperando en las alas está el 2º Imperio francés bajo Napoleón III, preparado para intervenir si ninguna de las partes parece poder obtener una victoria rápida y decisiva. Otras características incluyen superioridad de caballería, ferrocarriles, ventaja de movilización de Prusia y ataques coordinados. 1866 incluye dos escenarios, el escenario de movilización a la guerra (el escenario de la campaña) y el escenario de guerra de siete semanas (que cubre la situación posterior a la movilización). Las cartas se subdividen en mazos de movilización y guerra, que se combinan después de que se declara la guerra.

1866 está diseñado por John B. Firer (diseñador de Spartacus). Además de los componentes básicos del juego, 1866 incluye un libro de jugadas integral, que incluye un ejemplo extendido de juego, notas del diseñador, reglas opcionales, una bibliografía seleccionada y explicaciones completas y extensas de tarjetas.